Incipit
(du latin incipere, « commencer »)
Un incipit désigne les premiers mots (ou paragraphes) d’une œuvre littéraire.
L’incipit programme la suite du texte : généralement, il sert à définir le genre du texte et annonce le point de vue adopté par le narrateur ainsi que les choix stylistiques de l’auteur.
L’incipit a également pour fonction d’« accrocher » le lecteur.
Généralement, l’incipit répond à un certain nombre de questions essentielles : où l’histoire se passe-t-elle ? à quelle époque ? qui la raconte ? quels sont les personnages ?, etc.
Fonctions de l’incipit
L’incipit remplit trois fonctions principales :
- Informer : cadre spatio-temporel, personnages, situation initiale.
- Séduire : capter l’attention du lecteur dès les premières lignes.
- Orienter : en signalant le genre, le registre et le type de narration, l’incipit guide les attentes du lecteur pour la suite de l’œuvre.
Types d’incipit
- In medias res : le récit commence au cœur de l’action, sans présentation préalable. (Exemples : Thérèse Desqueyroux, La Condition humaine)
- Progressif : l’auteur installe le décor, les personnages et le contexte avant de lancer l’action.
- Suspensif : l’auteur donne le minimum d’informations pour dérouter le lecteur et éveiller sa curiosité.
Comment analyser un incipit ?
Pour une analyse pertinente, il convient d’étudier comment l’auteur installe son univers et quel contrat il propose au lecteur :
- L’entrée en matière : comment le lecteur est-il introduit dans l’œuvre ? Est-il guidé progressivement ou jeté brutalement dans l’action ?
- Le pacte de lecture : l’incipit confirme-t-il ou infirme-t-il les promesses du titre (paratexte) ? Quels sont le genre et le registre dominants ?
- Le système d’information : quelles données cruciales sont transmises (cadre, personnages) et lesquelles sont délibérément occultées ?
- Le point de vue narratif (focalisation) : qui voit et qui rapporte les faits ?
- L’esthétique et le style : quels procédés (rythme, figures de style) caractérisent déjà l’écriture de l’auteur ?
- La séduction : par quels moyens l’auteur cherche-t-il à retenir le lecteur (curiosité, émotion, défi intellectuel) ?
Voir aussi :
Foire aux questions
Qu’est-ce qu’un incipit ?
Un incipit désigne les premiers mots ou paragraphes d’une œuvre littéraire. Véritable seuil du texte, il « programme » la lecture en installant les bases de l’univers narratif.
Quelles sont les fonctions de l’incipit ?
L’incipit remplit trois rôles majeurs : informer sur le cadre et les personnages, séduire le lecteur (captatio benevolentiae) pour lui donner envie de poursuivre, et orienter la lecture en définissant un genre et un style.
Quels sont les principaux types d’incipit ?
On en distingue trois grands types : l’incipit in medias res (immersion directe dans l’action), l’incipit progressif (installation graduelle du décor et du contexte) et l’incipit suspensif (volontairement mystérieux pour piquer la curiosité).
Comment bien analyser un incipit ?
L’analyse doit porter sur le cadre spatio-temporel, les personnages et la focalisation. Il faut aussi étudier le « pacte de lecture » : l’incipit respecte-t-il les promesses du titre (paratexte) et quels procédés stylistiques l’auteur utilise-t-il pour séduire son public ?
Quelle est la différence entre incipit et excipit ?
L’incipit marque le début d’une œuvre, tandis que l’excipit en désigne la fin. L’analyse de ces deux passages permet souvent de comprendre l’évolution des personnages ou la résolution du contrat de lecture initial.