Quiproquo
(masculin, du latin qui pro quod, qui pro quo ou quid pro quo1)
Un quiproquo est un malentendu, une méprise sur l’identité d’un personnage (un personnage est pris pour un autre personnage).
Le terme quiproquo est aussi employé lorsqu’une chose est prise pour une autre ou pour définir la situation qui découle de ce malentendu.
Exemples de quiproquos
- Dans Le Menteur de Corneille, Dorante s’éprend d’une inconnue aux Tuileries et la prend pour Lucrèce, alors qu’il s’agit de Clarice. Cette confusion de prénoms déclenche une cascade de mensonges et de rebondissements qui structure toute la pièce.
- Dans l’acte II scène 5 de L’École des femmes de Molière, il y a malentendu lorsqu’Arnolphe annonce à Agnès qu’il va la marier : elle croit que c’est avec Horace alors qu’Arnolphe parle de son propre mariage avec Agnès.
- Dans l’acte V scène 3 de L’Avare de Molière, il y a malentendu lorsque Harpagon parle de sa cassette tandis que Valère comprend qu’Harpagon parle d’Élise, la jeune fille qu’il aime.
- Dans Le Jeu de l’amour et du hasard de Marivaux, afin de mieux se connaître, Dorante et Silvia ont tous les deux la même idée, celle de prendre la place de leur domestique.
Citation
Et le quiproquo est bien en effet une situation qui présente en même temps deux sens différents, l’un simplement possible, celui que les acteurs lui prêtent, l’autre réel, celui que le public lui donne. Nous apercevons le sens réel de la situation, parce qu’on a eu soin de nous en montrer toutes les faces ; mais les acteurs ne connaissent chacun que l’une : de là leur méprise, de là le jugement faux qu’ils portent sur ce qu’on fait autour d’eux comme aussi sur ce qu’ils font eux-mêmes.
H. Bergson, Le Rire2, II.
1 Étymologie TLFi.
2 Le texte est disponible sur Wikisource.
Voir aussi :
Foire aux questions
Qu’est-ce qu’un quiproquo au théâtre ?
Un quiproquo est un malentendu par lequel un personnage est pris pour un autre, ou une chose pour une autre. C’est l’un des ressorts comiques les plus classiques du théâtre, notamment dans la comédie d’intrigue.
Quelle est la différence entre un quiproquo et un malentendu ?
Le malentendu est le terme général désignant toute incompréhension entre personnages. Le quiproquo en est une forme précise, fondée sur une confusion d’identité ou d’objet, souvent voulue par le dramaturge pour produire un effet comique.
Le quiproquo est-il réservé à la comédie ?
Non, le quiproquo peut aussi apparaître dans des œuvres dramatiques graves, mais il est avant tout associé à la comédie, car il produit naturellement un effet comique fondé sur le décalage entre ce que sait le spectateur et ce que croient les personnages.