Aller au contenu

Le fantastique

Fantastique (genre et registre)

Dans une œuvre fantastique, il y a irruption du surnaturel dans la réalité. Des événements inexplicables ont lieu et il est souvent impossible de savoir si les faits sont de l’ordre du réel ou du surnaturel. (Exemple : Le Horla de Maupassant)

Dans son Introduction à la littérature fantastique (1970), Tzvetan Todorov définit ainsi le fantastique :

Le fantastique, c’est l’hésitation éprouvée par un être qui ne connaît que les lois naturelles face à un événement en apparence surnaturel.

« J’en vins presque à croire » : voilà la formule qui résume l’esprit du fantastique. La foi absolue comme l’incrédulité totale nous mèneraient hors du fantastique ; c’est l’hésitation qui lui donne vie.

↪ Un texte fantastique fait hésiter le lecteur entre une explication surnaturelle et une explication rationnelle des faits.

Définition du dictionnaire

Fantastique – Se dit des œuvres où des éléments non naturels ou non vraisemblables sont intégrés au récit et peuvent recevoir une interprétation naturelle ou surnaturelle sans que le lecteur puisse en décider d’après le texte.

Grand Robert de la langue française

Le fantastique dans l’histoire littéraire

Le fantastique s’épanouit principalement au XIXe siècle, en lien étroit avec le romantisme. L’année 1831 marque un tournant décisif en France avec la traduction des contes d’Hoffmann, qui inspirent Nodier, Gautier, Nerval et Balzac. Le romantisme, par son goût du mystère, de la nuit et de l’irrationnel, constitue un terreau idéal pour le genre.

À la fin du siècle, le fantastique de Maupassant se teinte de positivisme (courant de pensée du XIXe siècle qui ne reconnaît que les faits vérifiables par la science) : ce n’est plus le surnaturel qui fait peur, mais la dégradation de la raison elle-même.

Les caractéristiques du fantastique

Voici quelques procédés et caractéristiques pouvant souvent être observés dans un texte fantastique :

Fantastique, étrange et merveilleux

Dans son Introduction à la littérature fantastique, Todorov distingue trois catégories voisines :

  • L’étrange : l’hésitation est finalement résolue en faveur d’une explication rationnelle. Les faits troublants s’expliquent par la coïncidence, l’illusion ou la folie du narrateur.
  • Le fantastique pur : l’hésitation demeure irrésolue jusqu’à la fin du récit. C’est le cœur du genre : ni explication rationnelle, ni surnaturel pleinement accepté.
  • Le merveilleux : le surnaturel est accepté sans questionnement.

Le Horla de Maupassant illustre parfaitement le fantastique pur : jusqu’à la dernière page, le lecteur hésite entre la folie du narrateur et l’existence réelle de la créature invisible.

L’inquiétante étrangeté

Freud définit en 1919 le concept d’« inquiétante étrangeté » (Das Unheimliche en allemand). L’idée est la suivante : dans le fantastique, ce qui fait le plus peur n’est pas un monstre venu d’ailleurs, mais quelque chose de familier qui se met à déranger : un miroir qui ne renvoie plus notre reflet, une maison qu’on croyait connaître, un double de soi-même, etc.

C’est le ressort de deux grands textes fantastiques :

  • Dans La Vénus d’Ille de Mérimée, la menace ne vient pas d’un être surnaturel inconnu, mais d’une statue antique : un objet archéologique, étudié, contemplé, qui finit par tuer le jeune marié dans sa chambre. L’objet familier devient meurtrier.
  • Dans Le Horla de Maupassant, l’être invisible n’est peut-être que la folie du narrateur : c’est son propre esprit qui lui échappe, rien de plus familier que soi-même.

Grands auteurs de la littérature fantastique

Testez vos connaissances sur les registres littéraires !

Faire le quiz »
Voir aussi :

Foire aux questions

Quelle est la définition du fantastique selon Todorov ?

Le fantastique repose sur l’hésitation du lecteur entre une explication rationnelle et une explication surnaturelle des événements.

Quelle est la différence entre le fantastique et le merveilleux ?

Dans le merveilleux, le surnaturel est accepté sans questionnement ; dans le fantastique, il provoque une hésitation irrésolue.

Quels sont les auteurs majeurs du fantastique français ?

Maupassant, Mérimée, Nerval et Villiers de l’Isle-Adam sont parmi les représentants les plus importants du fantastique en littérature française.

Quelles sont les caractéristiques d’un texte fantastique ?

Cadre inquiétant, modalisateurs de l’incertitude, champ lexical du mystère et figures de style comme la personnification ou la métaphore.

Illustration : Caspar David Friedrich, L’Abbaye dans une forêt de chênes.