Personnification
La personnification est une figure qui confère à des entités abstraites, à des animaux ou à des inanimés (c’est-à-dire des choses) des traits de comportement, de sentiment ou de pensée propres aux êtres humains.
Exemples littéraires
Baudelaire, « À une passante » :
La rue assourdissante autour de moi hurlait.
La Fontaine, « La Mort et le Bûcheron » :
[Un pauvre bûcheron] appelle la Mort. Elle vient sans tarder,
Lui demande ce qu’il faut faire.
Proust, Du côté de chez Swann (première partie) :
Et à partir de cet instant, je n’avais plus un seul pas à faire, le sol marchait pour moi dans ce jardin où depuis si longtemps mes actes avaient cessé d’être accompagnés d’attention volontaire : l’Habitude venait de me prendre dans ses bras et me portait jusqu’à mon lit comme un petit enfant.
→ La majuscule joue un rôle de soulignement, mais on peut personnifier sans mettre la majuscule. (B. Dupriez, Gradus, les procédés littéraires)
Citation
Sur la différence entre la personnification et l’allégorie
« [L’allégorie] est assez proche de la personnification pour que ces deux termes soient parfois, dans le langage courant, considérés comme des quasi-synonymes. […] En fait, ce n’est pas la nature du comparant qui distingue la personnification de l’allégorie (dans les deux figures, le comparant est un être vivant), mais celle du comparé. Il faut en effet, pour qu’il y ait allégorie, que le comparé (ce que l’allégorie représente) soit une notion abstraite. »
- Orthographe : le mot personnification, comme personne, prend deux n.
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Foire aux questions
Qu’est-ce que la personnification en littérature ?
La personnification est une figure de style qui attribue des traits humains (sentiments, pensées, comportements) à des êtres inanimés, des animaux ou des abstractions.
Quelle est la différence entre la personnification et l’allégorie ?
Dans la personnification, le comparé peut être concret ou abstrait ; dans l’allégorie, le comparé est nécessairement une notion abstraite représentée par un être vivant.
Quelle est la différence entre la personnification et la prosopopée ?
La prosopopée est une personnification étendue dans laquelle un absent, un mort ou un être inanimé prend la parole directement ; la personnification peut se limiter à un simple verbe d’action.
Donne un exemple de personnification célèbre.
Chez Baudelaire : « La rue assourdissante autour de moi hurlait » — la rue, être inanimé, se voit attribuer l’action humaine de hurler.
Comment reconnaître une personnification dans un texte ?
Il suffit de repérer un nom désignant une chose, un animal ou une abstraction associé à un verbe ou adjectif normalement réservé aux humains.