Formules de politesse
Dans la correspondance française, la formule de politesse finale est la dernière impression laissée à votre destinataire : son choix est souvent plus délicat qu’il n’y paraît. Cette page présente les formules de politesse les plus courantes, pour la lettre formelle comme pour le courriel professionnel, la lettre de motivation ou la réclamation.
La plupart des formules de politesse présentées sur cette page concernent les lettres pour lesquelles le sexe du destinataire est inconnu. Si vous savez que le destinataire est un homme ou une femme, adaptez bien entendu la formule comme il convient, en retirant « Madame » ou « Monsieur ».
N. B. : les mots « Madame » et « Monsieur » sont écrits avec la majuscule et ils ne sont jamais abrégés, que ce soit dans la formule d’appel de la lettre ou dans la formule de politesse finale. En outre, l’usage veut que l’on n’ajoute pas de nom propre après « Madame » ou « Monsieur ». Enfin, si votre correspondant exerce une fonction particulière, cette fonction est mentionnée à la fois dans l’appel de la lettre et dans la formule finale (exemple : Veuillez agréer, Monsieur le Maire, l’expression de ma respectueuse considération).
Choisir sa formule de politesse selon le contexte
| Contexte | Formule recommandée |
|---|---|
| Lettre formelle (destinataire inconnu) | Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. |
| Lettre de motivation (candidature) | Je me tiens à votre entière disposition pour un entretien, et vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. |
| Réclamation / demande administrative | Je vous remercie par avance de votre réponse et vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. |
| Supérieur hiérarchique | Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mon profond respect. |
| Un homme à une femme | Je vous prie d’agréer, Madame, mes respectueux hommages. |
| Courriel professionnel formel | Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. |
| Courriel courant (collègue, relation établie) | Cordialement, ou Bien cordialement. |
| Courriel interne ou familier | Bonne journée (et non pas belle journée), ou À bientôt. |
Formules d’appel (début de lettre)
La formule d’appel est la salutation qui ouvre la lettre, placée avant le corps du texte. Elle obéit aux mêmes règles que la formule finale : « Madame » et « Monsieur » en toutes lettres, avec majuscule, sans nom propre.
Destinataire inconnu
- Madame, Monsieur,
- Madame, (si vous savez que le destinataire est une femme)
- Monsieur, (si vous savez que le destinataire est un homme)
Relation professionnelle établie
- Chère Madame,
- Cher Monsieur,
- Cher Monsieur et Ami, (exige de bonnes relations)
Supérieur ou fonction particulière
- Monsieur le Directeur,
- Madame la Présidente,
- Monsieur le Maire,
La formule d’appel et la formule finale doivent reprendre le même titre : si vous écrivez Monsieur le Directeur en tête de lettre, vous écrirez Monsieur le Directeur dans la formule finale.
Formules standard (ton neutre)
Ce sont les formules les plus utilisées, adaptées à toute lettre formelle à un destinataire inconnu ou peu connu :
- Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.
- Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.
- Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes meilleures salutations.
- Plus déférent : Veuillez recevoir, Madame, Monsieur, l’assurance de ma considération distinguée.
Si vous connaissez personnellement votre destinataire :
- Veuillez croire à mon meilleur souvenir.
- Veuillez trouver ici l’assurance de mon amitié.
Lettre de motivation et candidature
Dans une lettre de motivation, la formule finale doit rester sobre. Elle peut intégrer une ouverture sur un entretien éventuel, mais sans paraître trop insistante :
- Je me tiens à votre disposition pour vous rencontrer et vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.
- Je reste à votre disposition pour un entretien et vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes sincères salutations.
- J’espère avoir le plaisir de vous rencontrer prochainement et vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations respectueuses.
- Je reste à votre disposition pour convenir d’un rendez-vous afin de vous démontrer ma motivation lors d’un entretien.
Lettre de réclamation et demande formelle
Pour une réclamation (service client, administration) ou toute demande formelle (démarche juridique, administrative), le ton doit rester ferme mais courtois :
- Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes salutations distinguées.
- Je vous prie de recevoir, Madame, Monsieur, mes salutations respectueuses.
- Je vous remercie par avance de votre réponse et vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.
Supérieur hiérarchique
Lorsqu’on s’adresse à un supérieur (même bien connu), on marque toujours sa déférence. Voici les principales formules, par ordre décroissant de déférence :
- Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mon profond respect.
- Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments respectueux.
- Veuillez croire, cher Monsieur, à mes sentiments cordiaux et respectueux.
- Je vous prie de recevoir, Madame la Directrice, mes respectueuses salutations.
- Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur, l’expression de mon profond respect.
- Recevez, Madame, Monsieur, mes salutations respectueuses.
- Recevez, Madame, Monsieur, mes sincères salutations.
Un ministre, un bâtonnier conservent leur titre à vie : on écrira toujours Monsieur le Ministre, Monsieur le Bâtonnier, même après la fin de leurs fonctions.
Selon les personnes en présence
Un homme s’adresse à une femme
Dans la correspondance classique ou privée, un homme adresse ses hommages à une femme. Toutefois, dans un cadre strictement professionnel contemporain, l’usage des salutations distinguées est aujourd’hui privilégié pour conserver un ton neutre.
- Je vous prie d’agréer, Madame, mes respectueux hommages.
- Je vous prie d’agréer, Madame la Directrice, mes respectueux hommages.
- Je vous prie d’accepter, chère Madame, l’expression de mes sentiments les plus respectueux.
Une femme s’adresse à un homme
- Recevez, Monsieur, mes salutations distinguées.
- Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur, l’expression de mes sentiments respectueux.
- Veuillez croire, Monsieur, à ma très haute considération.
Une femme s’adresse à une femme
- Je vous prie de croire, Madame, à mes sentiments respectueux.
- Je vous prie de croire, chère Madame, à mon souvenir le meilleur.
E-mail professionnel
La formule de politesse pour un courriel est généralement plus courte qu’une lettre. Le choix dépend du contexte et du degré de familiarité avec le destinataire.
Premier contact, message électronique formel (administration, client)
- Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.
- Je vous prie d’agréer, Madame la Directrice, l’expression de mes respectueuses salutations.
Courriel professionnel courant
- Cordialement,
- Bien cordialement,
- Sincères salutations,
- Bien à vous.
Courriel interne (collègue, relation établie)
- Bonne journée,
- À bientôt,
- Bien à toi.
À éviter : l’absence totale de formule de clôture ou les formules trop familières (« Bisous », « Salut »).
Formules à éviter
Certaines formules, bien que répandues, sont incorrectes ou maladroites :
- « Veuillez agréer l’expression de mes salutations distinguées » : on n’« exprime » pas des salutations.
- « Dans l’attente de vous lire, recevez mes salutations distinguées » : cette phrase constitue une rupture de construction car le sujet sous-entendu de l’impératif « recevez » (le destinataire) n’est pas celui qui est « dans l’attente » (l’expéditeur).
- « En espérant une suite favorable, et vous remerciant par avance… » : double construction au participe présent, lourde et déconseillée.
- « Sincèrement vôtre » : calque direct de l’anglais (Sincerely yours), encore perçu comme un anglicisme dans un contexte formel.
Quelques définitions
- Agréer : dans le style épistolaire, agréer a pour sens « accueillir favorablement, accepter ».
- Hommages : marque de respect particulière qu’un homme adresse à une femme.
- Considération : estime que l’on porte à quelqu’un. Plus elle est qualifiée (« haute », « distinguée »), plus elle marque la déférence.
- Cordialement : avec amitié et bienveillance.
Voir aussi :
Foire aux questions
Quelle est la formule de politesse la plus courante pour une lettre ?
La formule la plus utilisée est « Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées » ou « Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées ».
Comment terminer un e-mail professionnel ?
Pour un e-mail courant, on privilégie « Cordialement », « Bien cordialement » ou « Sincères salutations ». Pour un premier contact formel, « Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées » reste approprié.
Quelle formule de politesse utiliser dans une lettre de motivation ?
On recommande « Je me tiens à votre disposition pour vous rencontrer et vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées ».
Peut-on écrire « Mme » ou « M. » dans une formule de politesse ?
Non : « Madame » et « Monsieur » s’écrivent toujours en toutes lettres et ne sont jamais abrégés dans une formule de politesse.
Ouvrages consultés : Dournon, J.-Y., La correspondance pratique, Le Livre de Poche ; Jouette, A., Dictionnaire d’orthographe et d’expression écrite, Le Robert.