- Huysmans est né à Paris en février 1848. Il perd son père à l'âge de huit ans. Comme Baudelaire, il commence des études de droit qu'il abandonne rapidement pour mener une vie de bohème dans le Quartier latin.
- En 1870, il est garde mobile dans la Garde nationale de la Seine, mais tombe malade.
- À partir de 1876, il fréquente Zola et les frères Goncourt. Dans le recueil naturaliste Les Soirées de Médan, il publie la nouvelle « Sac au dos » (1880). Puis viennent Les Sœurs Vatard (1879), En ménage (1881) et À vau-l'au (1882).
- 1884 est l'année de publication de À rebours. La parution du roman cause une brouille avec Zola et Huysmans reconnaît bien plus tard qu'il s'agissait d'une dénonciation du naturalisme
.
- Dès 1890, Huysmans entre dans une période de satanisme ; cf. le roman Là-bas (1891) où le personnage Durtal est un adepte de la magie noire. Le livre fait scandale.
- Mais les derniers romans de Huysmans confirment son évolution vers un catholicisme orthodoxe : La Cathédrale (1896), Sainte Lydwine de Schiedam
(1901). Huysmans meurt en mai 1907.
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