Grammaire du français

L’article dans la langue du XVII^e siècle (généralités)

• L’article défini
  • Au XVII^e siècle, l’emploi de l’article se généralise. Pourtant, certains mots n’avaient pas besoin d'article (noms géographiques, fleuves, pays, montagnes, etc.).
    • L’omission est possible devant amour, fortune, nature, mort (notamment dans le cas de personnification).
    • L’omission est également possible devant un substantif précédé d'un déterminant indéfini :
      

  Ta funeste valeur m'instruit par ta victoire ;
  Elle a vengé ton père et soutenu ta gloire :
  Même soin me regarde, et j'ai, pour m'affliger,
  Ma gloire à soutenir, et mon père à venger.
  Corneille, Le Cid.
  
  Oui, je deviens tout autre avec son entretien ;
  Il m'enseigne à n'avoir affection pour rien,
  De toutes amitiés il détache mon âme ;
  Et je verrais mourir frère, enfants, mère et femme,
  Que je m'en soucierais autant que de cela.
  Molière, Le Tartuffe.

  • Il n’a pas d’article non plus lorsque le superlatif relatif (le plus / le moins) est postposé au substantif : le lieu plus commode.
    • Vaugelas : « Tout adjectif mis après le substantif avec ce mot plus, entre deux, veut toujours avoir son article, & cet article se met immédiatement devant plus [...] ».
  • Au XVII^e siècle, certaines locutions verbales n’ont pas d'article non plus : avoir permission, avoir gage, mais certaines prennent l'article : prendre la vengeance, donner la carte blanche, etc.
  •  L’article tend à s’imposer mais quelques traces de l’ancienne langue demeurent.
• L’article indéfini
  • Il permet d’actualiser un être qui n'a pas été nommé, que l'on ne connaît pas. On observe l'absence d'article dans :
    • les constructions attributives : c'est chose cruelle, c'est crime, etc.
    • les locutions verbales : faire habitude, etc.
    • lorsque le substantif est précédé d'un autre déterminant défini : autre, tel, même, tout.
    • dans certains tours prépositionnels (qui se construisent aujourd'hui sans article indéfini), on peut trouver le déterminant indéfini : si par un malheur, etc.
  • Les articles indéfinis pluriels (de / des)
    • De et des sont en concurrence. Au tout début du XVII^e siècle, on emploie de au lieu de des devant les adjectifs s'ils précèdent les substantifs : de bons rois.
    • Des est formé de DE + LES.
    
    

    LES : tous les éléments d'un ensemble (perspective globalisante).	DES : sélection d'une partie d'un ensemble (vision particularisante).

    
    
    • L’omission de de ou des est fréquente :
      • devant le substantif déterminé par tel ou semblable ;
      • dans les constructions attributives.
    • Cas particuliers : devant divers, différent, certain :
      • de certaines gens ;
      • de différents emplois ;
      • etc.

• L’article en ancien français
• L’article en français moderne
• Les déterminants dans la langue classique
• Langue française

 
N. Fournier, Grammaire du français classique, Belin, 2002.
R. L. Wagner et J. Pinchon, Grammaire du français classique et moderne, Hachette, 1991.

• Sites d'intérêt :
  • Histoire de la langue française ;
  • La langue française à travers les âges ;
  • Langue du XVII^e siècle (syntaxe) [] ;
  • Liste des dictionnaires (français classique) sur Lexilogos.