La règle des trois unités
Le XVIIe siècle a vu peu à peu s’imposer la règle des trois unités. Cette règle permet au dramaturge d’accroître l’efficacité théâtrale, de rendre l’action plus vraisemblable.
Les trois unités
- L’unité d’action : les intrigues secondaires sont proscrites. Cela permet de concentrer l’intérêt dramatique sur le sujet principal de l’œuvre, de simplifier l’intrigue.
- L’unité de temps : la durée de la représentation théâtrale doit coïncider avec la durée de l’action représentée. À la différence du théâtre baroque où les événements pouvaient s’étendre sur plusieurs jours, mois, voire plusieurs années, l’action des pièces classiques n’excède pas les vingt-quatre heures. Cette règle permet d’éviter l’invraisemblance.
- L’unité de lieu : l’action doit se dérouler en un lieu unique. L’espace scénique coïncide ainsi avec le lieu de l’action représentée.
Autres règles
Il existait en outre d’autres exigences :
- L’unité de ton doit être respectée afin de maintenir la séparation des genres (tragédie / comédie) ;
- Les bienséances sont de deux ordres :
- Les bienséances externes doivent être respectées afin de ne pas heurter le public : tout ce qui va contre la morale est banni (les scènes de violence, la mort, etc.) ;
- Les bienséances internes relèvent de la cohérence des caractères des personnages. Le personnage a un caractère propre établi au début de la pièce et ce caractère est développé de manière cohérente jusqu’à la fin de l’action.
Voir aussi :
Foire aux questions
Quelles sont les trois unités du théâtre classique ?
Unité d’action (intrigue unique), unité de temps (24 h max), unité de lieu (un seul décor).
Pourquoi cette règle a-t-elle été imposée au XVIIe siècle ?
Pour renforcer la vraisemblance et l’efficacité théâtrale, en évitant les intrigues complexes et les changements de lieu.
Quelles sont les bienséances externes ?
Interdiction des scènes violentes, de la mort sur scène ou de tout ce qui heurte la morale publique.
Le drame romantique respecte-t-il ces règles ?
Non, Victor Hugo les rejette explicitement dans sa Préface de Cromwell (1827).