Études littéraires

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Le pluriel des noms composés

Qu’est-ce qu’un nom composé ?

  • Un nom composé peut s’écrire en un seul mot (comme gendarme issu de gens d’armes) ; il forme alors son pluriel comme les noms ordinaires, sauf quelques exceptions (monsieur, madame, mademoiselle, monseigneur, bonhomme, gentilhomme).
  • Le nom composé peut également être divisé en plusieurs mots ; le trait d’union sépare alors généralement les mots (mais pas toujours : compte rendu, faux sens, pomme de terre, etc.).

Comment former le pluriel des noms composés non soudés ?

Seuls le nom et l’adjectif peuvent prendre la marque du pluriel selon le sens ou l’usage. Les autres éléments demeurent invariables (verbe, adverbe, préposition).

VERBE + NOM
 Le verbe reste invariable. Le nom prend le pluriel selon le sens :
• des chasse-neige
• des porte-monnaie
• des tire-bouchons
• des couvre-pieds
• et : un porte-avions, un sèche-cheveux
NOM + NOM
 En général, les deux noms prennent la marque du pluriel :
• des choux-fleurs
• des sourds-muets
• mais des timbres-poste (= de la poste), des stations-service (= pour le service) et des pauses-café (= pour prendre un café)
NOM + ADJECTIF ou ADJECTIF + NOM
 D’une manière générale, les deux éléments prennent le pluriel :
• des coffres-forts
• des grands-mères (peut aussi s’écrire : des grand-mères)
• des beaux-frères
• des plates-bandes
• mais quand le premier élément se termine par -o, il est invariable : des Anglo-Saxons, des micro-ondes.
ADVERBE + NOM
 L’adverbe est invariable :
• des en-têtes
• des arrière-boutiques
AUTRES NOMS COMPOSÉS
 D’autres exemples :
• VERBE + VERBE : des savoir-vivre, des va-et-vient et des laissez-passer (invariabilité)
• PROPOSITION : des pince-sans-rire (invariable)
  • Il existe des irrégularités, d’où la nécessité de consulter le dictionnaire.

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