Connotation
Il s’agit d’un sens second d’une unité lexicale, sens qui se rajoute et ne participe pas de sa définition dénotative1. Ce marquage peut être subjectif, culturel, littéraire ou esthétique. Il peut aussi se lire en termes axiologiques ou en termes de registres de langue.
En général, on peut définir simplement la connotation comme étant l’ensemble des valeurs subjectives qu’accorde un locuteur à un mot.
Exemple :
[…] Ainsi, cheval, destrier, canasson ont la même dénotation (désignent le même animal), mais ils diffèrent par leurs connotations : à côté de cheval, qui est neutre, on dira que destrier connote une langue poétique, canasson une langue familière.
Dictionnaire de linguistique, Larousse.
1 La dénotation est le sens d’un mot dans le dictionnaire.