Langue française

Quelques rappels généraux sur les règles de ponctuation

Le point, le point d'interrogation et le point d'exclamation
- Le point marque la fin d'une phrase (pause forte).
- La phrase interrogative est terminée par un point d'interrogation.
- La phrase exclamative est terminée par un point d'exclamation. Les phrases impératives peuvent également être terminées par un point d'exclamation.
Les points de suspension
- Ils marquent une interruption, une pause dans la parole, l'emphase, ou l'interruption volontaire d'une phrase (réticence) ou d'une énumération.
La virgule
- La virgule est une courte pause. Elle permet de :
  - coordonner plusieurs éléments de même fonction ;
  - détacher un mot ou un groupe de mots :
    - —› apposition :
    - —› thématisation : Le dictionnaire, elle le connaît par cœur.
    - —› emphase syntaxique : Ce livre, qu'est-ce qu'il est long !
    - —› proposition incise : « Je lis ce dictionnaire », dit-elle, d'un air agacé.
  - etc.
Le point-virgule
- Le point-virgule marque une pause de moyenne durée. Dans la phrase, il peut jouer le même rôle qu'une virgule, notamment « pour séparer des parties d'une certaine étendue, [...] lorsqu'une de ces parties au moins est déjà subdivisée par une virgule. »^a Le point-virgule peut également unir « des phrases grammaticalement complètes, mais logiquement associées »^a.
Les deux points
- Les deux points s'emploient pour :
  - introduire un discours rapporté (citation) ;
  - introduire une énumération ;
  - ou encore introduire une explication.
Les guillemets, les tirets et les parenthèses
- Ils servent à ponctuer le discours rapporté (citation).
- Il existe des guillemets français (« ») et des guillemets anglais.
- Le tiret (—) ne doit pas être confondu avec le trait d'union (–). Dans un dialogue, il signale un changement d'interlocuteur.
- Les parenthèses renferment généralement un commentaire, une précision ou une rectification.
La question des espaces^b
- Il y a une espace entre les mots d'une phrase et entre les phrases.
- Il y a zéro espace avant et après une apostrophe.
- Il y a zéro espace avant la virgule, mais il y en a une après.
- Il y a une espace avant et après les deux points, de même que pour les guillemets (sauf guillemets anglais où il n'y a qu'une espace avant pour le guillemet ouvrant et une espace après pour le guillemet fermant). Il en est de même pour le tiret.
- Pour les parenthèses : une espace avant pour la parenthèse ouvrante et une espace après pour la parenthèse fermante.
- Le point n'est pas précédé d'espace mais il y en a une après.
- Pour les points d'interrogation, d'exclamation et le point-virgule [typographie européenne] : une espace avant et une espace après.
- Il n'y a pas d'espace avant les points de suspension, mais il y en a une après.

^a M. Grevisse et A. Goosse, Nouvelle Grammaire française, 3^e édition, Duculot, 1995.
^b En typographie, le mot espace, quand il désigne la « petite pièce de métal, de largeur et d’épaisseur variables, qui sert à séparer les mots » ou le « blanc placé entre les mots ou les lettres », est du genre féminin.

Nota bene : tous les emplois des signes de ponctuation ne sont pas mentionnés sur cette page généraliste.

N. Catach, La Ponctuation, coll. « Que sais-je ? », P.U.F., 1996.
J. Drillon, Traité de la ponctuation française, « Tel », Gallimard, 1991.

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D'autres pages sur les règles de ponctuation sont disponibles sur les sites :
On lira avec intérêt « La ponctuation, parent pauvre des lettres » [article 1 | article 2] sur le blog des correcteurs du Monde.fr.
Voir une vidéo sur les règles de ponctuation.

Dernière modification : 23/11/08