Qu’est-ce qu’une autobiographie ?

Selon Philippe Lejeune, l’autobiographie est un « récit rétrospectif relatif au passé en prose qu’une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu’elle met l’accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l’histoire de sa personnalité.¹»

Voici les principaux critères de l’écriture autobiographique :

• le récit à la première personne (je), l’auteur, le narrateur et le protagoniste personnage principal sont une seule et même personne ;
• le récit est rétrospectif : l’écriture autobiographique intervient après l’événement. Les temps verbaux utilisés sont le passé et le présent (par exemple, l’auteur peut porter un regard d’adulte sur l’enfant qu’il était) ;
• l’écriture autobiographique suppose une réflexion approfondie sur le moi ce qui constitue l’individualité
  d’un être humain : l’autobiographie retrace la genèse manière dont
  cette individualité
  s’est construite d’une individualité.
• l’autobiographie est généralement en prose, mais il existe des écritures autobiographiques en vers :
  • Queneau, Chêne et chien ;
  • Roubaud, Quelque chose noir ;
  • etc.

L’autoportrait

L’autoportrait est une forme voisine de l’autobiographie : le projet de raconter l’histoire d’une personnalité n’est pas avoué. L’auteur veut montrer ce qu’il est, et non pas comment comment il l’est devenu. » Lire la page « L’autoportrait » pour plus de détails. Exemples d’autoportrait : Montaigne, Essais ; Leiris, L’Âge d’homme.

Les mémoires

L’auteur est généralement un personnage public (de Gaulle, Malraux, cardinal de Retz, Chateaubriand, etc.) et raconte les événements historiques auxquels il a pris part (en tant qu’acteur ou comme témoin).

Textes autobiographiques à connaître :

• Montaigne (1533-1592), Essais (1580) ;
• Rousseau (1712-1778), Les Confessions (1782-1789) ;
• Stendhal (1783-1842), Vie de Henry Brulard (1836) ;
• Chateaubriand (1768-1848), Mémoires d’Outre-Tombe (1848) ;
• Gide (1869-1951), Si le grain ne meurt (1921) ;
• Simone de Beauvoir (1908-1986), Mémoires d’une jeune fille rangée (1958) ;
• Sartre (1905-1980), Les Mots (1964) ;
• Malraux (1901-1976), Antimémoires (1967) ;
• Sarraute (1900-1999), Enfance (1983) ;
• etc.

 

• L’autobiographie et l’écriture autobiographique
• Les motivations de l’écriture autobiographique
• Suffit-il de se souvenir pour écrire un récit autobiographique ? (corrigé d’un sujet de type bac)
•  Dans le forum :
  • Discussions sur l’autobiographie

• Autopacte, le site de P. Lejeune : bibliographies, ressources, textes, etc.
• L’autobiographie sur le Dictionnaire des termes littéraires.
• Les spécificités de l’autobiographie.
• L’autobiographie : une rhétorique du moi, le pacte autobiographique et la place du sujet autobiographique.
• Dans l’annuaire : le biographique

¹ P. Lejeune, Le Pacte autobiographique, « Points Essais », Seuil, 1996.

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