Études littéraires

Ancien français

VILONNIE

Étymologie

Vilonnie est un dérivé (début du XIIe siècle) de l’adjectif vilain.

Ancienne langue

Les différents sens de ce nom sont étroitement liés à l’adjectif dont il est le dérivé :

  • Sur le plan social, la vilonnie renvoie à la « condition du vilain ».
  • Sur le plan moral, ce nom désigne soit la « bassesse » en tant que trait moral, soit sa manifestation isolée au sens d’« action ou conduite vile ».
  • De même que vilain peut avoir une acception concrète et renvoyer à la laideur physique, vilonnie peut signifier « ordure, saleté » en moyen français.

Évolution jusqu’au français moderne

Ce nom (vilenie) est devenu littéraire en français moderne et on le rattache désormais à l’adjectif vil, et non plus à vilain. De la fin du Moyen Âge à l’époque classique, la valeur péjorative de ce mot a pu se spécialiser dans le domaine sexuel : une vilenie désigne alors une « action impudique » ou l’« outrage reçu par un mari trompé », voire la « prostitution ». Mais tous ces emplois spéciaux ont aujourd’hui disparu.

Conseils de lecture

Vocabulaire d’ancien français Fiches de vocabulaire
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→ Bibliographie pour le Capes de lettres

Voir aussi