Qu’est-ce qu’une autobiographie ?
Selon Philippe Lejeune, l’autobiographie est un « récit rétrospectif1 en prose qu’une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu’elle met l’accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l’histoire de sa personnalité. »2
Les principaux critères de l’écriture autobiographique :
- le récit à la première personne (je), l’auteur, le narrateur et le protagoniste3 sont une seule et même personne ;
- le récit est rétrospectif : l’écriture autobiographique intervient après l’événement. Les temps verbaux utilisés sont le passé et le présent (par exemple, l’auteur peut porter un regard d’adulte sur l’enfant qu’il était) ;
- l’écriture autobiographique suppose une réflexion approfondie sur le moi4 : l’autobiographie retrace la genèse5 d’une individualité ;
- l’autobiographie est généralement en prose, mais il existe des écritures autobiographiques en vers (Queneau, Chêne et chien, Roubaud, Quelque chose noir, etc.).
L’autoportrait
L’autoportrait est une forme voisine de l’autobiographie : le projet de raconter l’histoire d’une personnalité n’est pas avoué. L’auteur veut montrer ce qu’il est, et non pas comment comment il l’est devenu. → Lire la page « L’autoportrait » pour plus de détails.
Exemples d’autoportrait : Montaigne, Essais ; Leiris, L’Âge d’homme.
Les mémoires
L’auteur est généralement un personnage public (de Gaulle, Malraux, cardinal de Retz, Chateaubriand, etc.) et raconte les événements historiques auxquels il a pris part (en tant qu’acteur ou comme témoin).
Textes autobiographiques à connaître :
- Montaigne (1533-1592), Essais (1580) ;
- Rousseau (1712-1778), Les Confessions (1782-1789) ;
- Stendhal (1783-1842), Vie de Henry Brulard (1836) ;
- Chateaubriand (1768-1848), Mémoires d’Outre-Tombe (1848) ;
- Gide (1869-1951), Si le grain ne meurt (1921) ;
- Simone de Beauvoir (1908-1986), Mémoires d’une jeune fille rangée (1958) ;
- Sartre (1905-1980), Les Mots (1964) ;
- Malraux (1901-1976), Antimémoires (1967) ;
- Sarraute (1900-1999), Enfance (1983) ;
- etc.
1 Rétrospectif : relatif au passé.
2 P. Lejeune, Le Pacte autobiographique, « Points Essais », Seuil, 1996.
3 Protagoniste : personnage principal.
4 Moi : ce qui constitue l’individualité d’un être humain.
5 Genèse : manière dont cette individualité s’est construite.
Conseils de lecture
L’autobiographie
L’autobiographie : écriture de soi et sincérité
Voir aussi
- L’autobiographie et l’écriture autobiographique
- Les motivations de l’écriture autobiographique
- Suffit-il de se souvenir pour écrire un récit autobiographique ? (corrigé d’un sujet de type bac)
- Le texte autobiographique
- Dans le forum : L’autobiographie
- Dans l’annuaire : L’autobiographie