Vocabulaire ancien français : gent
Étymologie
Cet adjectif est issu du bas latin *genitus ("né", "bien né"), qui avait lui-même pour origine le participe passé du verbe gigno, -is, -ere, genui, genitum ("engendrer" ou par glissement métaphorique "produire, créer").
Ancienne langue
Cet adjectif, qui, en relation directe avec son étymon, a au départ le sens de "noble, bien né", a ensuite une évolution sémantique comparable à celle de "gentil". En effet, par glissement sémantique, cette idée d'élite aristocratique a pu s'appliquer :
- À des qualités esthétiques, d'où le sens de "joli, beau"
- À des qualités morales, d'où le sens de "gentil, courtois"
Évolution jusqu'au français moderne
Sorti d'usage depuis le XVIe siècle et supplanté par son synonyme "gentil", l'adjectif gent n'est employé que rarement et par archaïsme (par exemple dans l'expression gente dame), de même que son composé l'adverbe gentement.
N. Andrieux-Reix, Ancien français, fiches de vocabulaire, P.U.F., 2004.
M. Rouquier, Vocabulaire d'ancien français, Nathan Université.
L. Hélix, L'épreuve d'ancien français, fiches de sémantique, Du Temps, 2000.
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