Vocabulaire ancien français : fame, feme

Étymologie

Ce substantif est issu du latin classique femina, "femelle d'animal", puis "femme", "épouse".

Ancienne langue

• Le mot est très tôt employé (1080) dans ses deux acceptions latines de "femelle d'un animal" et de "femme, épouse". Dans ce dernier sens il entre en concurrence avec dame, qui indique l'appartenance sociale alors que femme n'informe que sur le sexe.
• Le mot a parfois été employé au sens de "femme de mauvaise vie".

Évolution jusqu'au français moderne

• Le mot désigne encore aujourd'hui une "personne du sexe féminin", par opposition à homme. Précédé d'un déterminant possessif (ma femme) ou suivi d'un complément déterminatif (la femme de Pierre), il est aussi employé pour désigner l’« épouse » et s'oppose alors à mari.
• Le mot entre dans la composition de nombreuses locutions comme bonne femme, (qui désignait au XIX^e siècle une "femme pleine de bonté", puis une "femme d'un certain âge", et qui aujourd'hui est un équivalent familier et un peu péjoratif du mot femme), maîtresse femme, femme de lettres ou femme objet (qui s'applique à une "femme considérée uniquement comme un objet sexuel par les hommes").

Dans le forum, lire « le champ notionnel de la femme en ancien français », une étude de Mélanie (membre du forum).

  N. Andrieux-Reix, Ancien français, fiches de vocabulaire, P.U.F., 2004.
  M. Rouquier, Vocabulaire d'ancien français, Nathan Université.
  L. Hélix, L'épreuve d'ancien français, fiches de sémantique, Du Temps, 2000.
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