Études littéraires


Ancien français

SOFFRIR

Étymologie

Ce verbe est la réfection de susfrir ou suffrir (1080), issu du latin populaire *sufferire, qui vient lui-même du latin classique sufferre : « supporter, endurer », ou « se soutenir, se maintenir ».

Ancienne langue

  • Comme son étymon, ce verbe peut signifier en ancien français « supporter, endurer avec fermeté (ce qui est pénible moralement ou physiquement) ». En construction pronominale, se souffrir de signifie « se passer de », et se souffrir signifie « patienter ».
  • Il peut aussi avoir le sens de « subir une chose douloureuse, désagréable », d’où le sens de l’expression souffrir quelqu’un, « tolérer sa présence ».
  • En contexte militaire, ce verbe peut aussi avoir le sens plus concret de « soutenir (une bataille) », d’où l’expression souffrir quelqu’un, « résister à quelqu’un dans un combat ».
  • Ce verbe est aussi employé dans diverses expressions :
    • souffrir le droit : « se laisser juger » ;
    • souffrir + proposition infinitive : « permettre que » ;
    • souffrir quelque chose à quelqu’un : « accorder quelque chose à quelqu’un ».

Évolution jusqu’au français moderne

Le sens ancien de « subir une chose douloureuse » est aujourd’hui littéraire, y compris dans des locutions comme souffrir mille morts (« supporter de vives contrariétés »), souffrir le martyre (« être très impatienté »), etc. En construction intransitive, souffrir au sens de « ressentir une douleur physique ou morale » a supplanté douloir. Ce verbe s’emploie entre autres dans l’euphémisme avoir cessé de souffrir (« être mort »).

Conseils de lecture

Vocabulaire d’ancien français Fiches de vocabulaire
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Fiches de vocabulaire
→ Bibliographie pour le Capes de lettres

Voir aussi