Les pronoms relatifs

Les pronoms relatifs servent à introduire une proposition dite subordonnée. Ils sont les plus souvent employés dans la subordination en français. On les utilise souvent à la place d’un adjectif qualificatif : l’enfant qui rit = l’enfant rieur.
Il existe deux adverbes relatifs : dont et où.
L’antécédent peut être un nom (l’enfant qui rit), un pronom (ce que je veux), un chiffre (vous êtes cinq qui voulez…), un adverbe (là où je vais), une proposition tout entière : Il me pria de donner mon adresse, ce que je fis (subordonnée relative ; ce est un faux antécédent : il condense la proposition qui précède).

Qui

Du latin qui, c’est le pronom relatif sujet. Il peut avoir n’importe quel sujet, animé ou inanimé.
Emplois littéraires ou anciens :

Un qui… : « n’importe qui » ;
Qui (employé sans antécédent) + subjonctif ou indicatif ou conditionnel :
- Tout vient à point qui sait attendre. (= si on)
- Ils prenaient qui du thé, qui du café,… (= les uns prenaient… les autres… → emploi distributif).

Que

Que peut être :

le plus souvent, complément d’objet direct : le pain que je mange ;
pronom adverbial relatif : au moment que… (= lorsque) ;
adverbe de restriction : ne… que… : il ne mange que du riz ;
partie intégrante des comparaisons : plus… que…, moins… que…, etc. ;
dans une proposition subordonnée complétive (je pense que…) ou circonstancielle ;
dans quelques expressions, il est sujet : advienne que pourra, vaille que vaille, coûte que coûte, etc. ;
employé en attribut du sujet : Insensé que je suis !
Il ne faut pas confondre quoi que (= « quelque chose que ») et quoique (= « bien que »).

Quoi

Quoi n’a pas d’antécédent animé, il ne s’applique qu’à des choses.

Dont

Dont ne peut être sujet. Il marque :

la cause : La maladie dont il est mort. (Dictionnaire de l’Académie française, 8^e édition.)
la manière : La façon dont il avait parlé déplut. (ibid., 9^e édition.)
la descendance, l’extraction, l’origine : La famille dont elle descend. Voici le dossier, dont j’ai extrait les pièces les plus importantes. (ibid.)
la possession : L’homme dont les biens ont été vendus. (Grevisse)
la qualité : Un pays dont le climat est agréable. (Le Grand Robert)
la partie d’un tout,
etc.

Où

Où ne peut être sujet. Il a comme antécédent soit un nom non animé, soit un syntagme prépositionnel, soit un adverbe. Au XVII^e siècle, à noter cet emploi : « Vous avez vu ce fils où mon espoir se fonde ? » (Molière, L’Étourdi, acte IV, 2). Parfois, il s’emploie sans antécédent : Où j’habite je n’ai pas de voisins.