L’impératif

Une contribution de Michel.

L’impératif exprime une injonction, un ordre, une requête, une permission, une invitation (parfois plus apparente que réelle)…

Voici quelques exemples d’emploi de l’impératif présent :

« Ne soyez point surpris, Dom Juan, de me voir à cette heure et dans cet équipage » (Molière, Dom Juan, acte IV, scène 6), « Jetez-moi dans les troupes comme un simple soldat, je suis Thersite ; mettez-moi à la tête d’une armée dont j’aie à répondre à toute l’Europe, je suis Achille ! » (La Bruyère, Les Caractères, chapitre 9), « Brissot prononça, de son côté, le discours le plus incendiaire qui eût jamais été prononcé. Il déclara que la France, ne pouvant plus compter sur aucun allié, devait se suffire à elle-même et regarder le Roi comme son plus dangereux ennemi : “Frapper la cour des Tuileries, ajouta-t-il, c’est frapper tous les traîtres d’un seul coup. Faites juger le Roi, décrétez d’accusation les ministres de la guerre, de l’intérieur et des affaires étrangères ; rendez-les responsables des mesures prises pour remplacer le veto ; informez contre le comité autrichien ; créez une commission secrète, composée de patriotes intrépides qu’on chargera de toutes les accusations de haute trahison ; accélérez l’exécution des sentences de la haute cour ; punissez le général pétitionnaire [la Fayette] ; vendez les biens des émigrés pour leur ôter tout espoir d’amnistie ; maintenez les sociétés populaires ; soyez peuple et éternellement peuple ; ne distinguez pas les propriétaires des non-propriétaires ; éclairez les dépenses de la liste civile ; que l’Assemblée soit le comité du Roi, que le Roi soit l’homme du 14 Juillet, le peuple son confident, et que les hommes à piques soient mêlés parmi la garde nationale” » (Mme de Tourzel, Mémoires, chapitre 23), « Hurle, braille, rugis, vocifère, fais du scandale tout ton soûl, trouble tant que tu voudras le repos des voisins ; tu n’as à t’occuper de rien : tu paieras à la fin du mois » (Courteline, La Paix chez soi, scène 2).

L’impératif passé ne se rencontre guère que dans la langue orale. Voilà cependant quelques exemples d’emploi de ce temps : « Ayez réuni votre contingent [de rats] dans l’espace de trois jours » (7, partie 2, chapitre 8), « Soyez parti avant demain matin » (Hugo, L’Homme qui rit, partie 2, livre 6, chapitre 5).

L’impératif peut introduire une hypothèse, et n’avoir pas, dans ce cas, une valeur de futur :

« Ayez une brave femme, deux garçons et deux filles seulement, cela fait sept cent vingt livres pour votre petit ménage, supposé que justice soit faite et que chacun ait cent vingt livres » (Voltaire, L’Homme aux quarante écus), « Amassez-donc des pièces de vingt sous pour de pareils garnements !… s’écria monsieur Hochon » (7, partie 3, chapitre 1), « Cette jurisprudence qui régit le personnel militaire n’a-t-elle pas pour but d’imprimer aux troupes cet esprit de domination qui convient merveilleusement à un trône, tandis que l’administration, farcie de carlistes, sera dévouée à un gouvernement qui les persécute si niaisement et les protège avec tant d’habileté. En effet, ayez puissamment contribué au mouvement de juillet, vous serez repoussé comme un dévastateur d’églises, comme un ennemi ; mais, si vous êtes homme monarchique, échappé de la Gazette, ou de la Quotidienne, le gouvernement vous accueille, vous donne des places, et il en crée pour vous, s’il n’y en a pas » (Balzac, lettre du 10 mars, 1831 ?)

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