Le doublement de la lettre s
La lettre s, quand elle n’est pas entre deux voyelles, produit le son [s]. Mais, il y a des exceptions, comme subside, transhumance, transiger.
Normalement, un s entre deux voyelles doit être doublé pour obtenir le son [s]. Ce cas étant mis à part, on ne double le s qu’à la fin d’un petit nombre de mots étrangers comme cross, edelweiss, express, gneiss.
Quand le mot est constitué d’un préfixe se terminant par une voyelle, et d’un radical commençant par un s suivi d’une voyelle, un seul s suffit à produire le son [s]. Ainsi en est-il dans : asepsie, antisepsie, bisexuel, milliseconde, octosyllabe, etc. Il y a des exceptions ; on considère, par exemple, que les radicaux « saure » et « some » produisent le son [z] dans dinosaure, chromosome, etc. (alors que dinosaurien produit le son [s] !).
Il en est de même quand le mot s’obtient clairement en réunissant deux mots français : un premier mot se terminant par une voyelle, et un deuxième mot commençant par un s suivi d’une voyelle. Ainsi en est-il dans entresol, radiosource, vraisemblable.
Le préfixe dés (pour exprimer la privation, la séparation), utilisé devant une voyelle ou un h muet, produit le son [z] (comme dans désavouer ou déshabiller) ; utilisé devant un radical commençant par un s, il produit le son [s] (comme dans dessaler ou desservir). Il arrive parfois qu’on utilise le préfixe dé devant un radical commençant par un s pour exprimer la même idée de privation ou de séparation ; ceci donne naissance aux exceptions comme désensibiliser ou désolidariser.
Finalement, la lettre s en gras se prononce [s] dans les mots suivants (et ceux qui leur sont directement apparentés, comme vraisemblablement ou invraisemblance), dont beaucoup relèvent du langage scientifique et sont donc peu utilisés par le grand public.
aérosol, aérosondage, antisatellite, antisèche, antiségrégationniste, antisémite, antisepsie, antisérum, antisida, antisismique, antisocial, antisolaire, antisoviétique, antisudoral, antisymétrique, antisyphilitique, aséité, asémantique, asepsie, asexué, asialie, asociabilité, asocial, asymbolie, asymétrie, asymptomatique, asymptote, asynchrone, asyndète, asynergie, asystématique, asystolie, autosatisfaction, autosuffisance, autosuggestion, biosynthèse, bisexuel, bisulfate, borosilicate, capésien, chimiosynthèse, contresens, contresigner, contresujet, cosécante, cosigner, cosinus, désacraliser, désaisonnaliser, désangler, désaper, désectoriser, déségrégation, désensibiliser, désexualiser, désiliciage, désocialiser, désolidariser, désorption, désulfiter, désulfurer, désynchroniser, désyndicalisation, décasyllabe, disaccharide, dodécasyllabe, dysenterie, dysesthésie, écosystème, entresol, équisétacée, équisétinées, extrasensible, extrasensoriel, extrasystole, gamosépale, géosynchrone, géosynclinal, girasol, havresac, héliosynchrone, heptasyllabe, hétérosexuel, hexasyllabe, homosexuel, hydrosilicate, hydrosoluble, hyposécrétion, hyposodé, hyposulfite, idiosyncrasie, immunosuppresseur, imparisyllabique, infrason, macroséisme, microseconde, microséisme, microsillon, microsociologie, microsonde, milliseconde, monosaccharide, monosépale, monosyllabe, multisalle, multiséculaire, nanoseconde, octosyllabe, oligosaccharide, orthosympathique, ostéosarcome, ostéosynthèse, oxysulfure, paléosol, parasexualité, parasismique, parasol, parasympathique, pentasyllabe, photosensible, photosynthèse, photosystème, physisorption, phytosanitaire, phytosociologie, plastisol, polysaccharide, polysémie, polysoc, polysulfure, polysyllabe, polysynodie, polysynthétique, présalaire, préséance, présélection, présérie, présocratique, présonorisation, présupposé, primesautier, prosecteur, prosimiens, protéosynthèse, psychosensoriel, psychosocial, psychosomatique, ptérosaurien, pyrosulfurique, quadrisyllabe, radiosensible, radiosextant, radiosonde, radiosource, resaler, resalir, resarcelé, resemer, réséquer, résipiscence, resituer, resocialiser, resonger, resucée, resurchauffe, resurgir, soubresaut, sulfosel, suprasegmental, suprasensible, susurrer, télésiège, télésignalisation, télésouffleur, télésurveillance, ténosynovite, tétrasyllabe, thermosensible, thermosiphon, tournesol, trisection, trisoc, trisyllabe, ultrasensible, ultrason, unisexe, vivisection, vraisemblable.
Signalons qu’on trouve aussi le son [s] dans des mots d’origine étrangère, comme addisonisme, bodhisattva, masaï, paseo, pasionaria, shamisen, sprechgesang.
Certains prononceront abasourdi, carrousel, désuet, lamaserie, impresario, minnesinger, peseta, peso, posada avec un [s].
Je présente ici mes plus vifs remerciements à Cyril, qui a eu l’extrême obligeance de convertir ce document au format html.
Chantilly, le 10 octobre 2008
Michel Simonnet
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