Études littéraires


« Ce sont », « c’étaient », « ce furent », etc.

Une contribution de Michel.

Le verbe « être », précédé (ou suivi, dans les formes interrogatives) de ce, se met généralement au pluriel s’il précède un nom au pluriel, une énumération, ou un pronom de la troisième personne du pluriel (comme « eux, elles, ceux », etc.).

Exemples :

« Ce sont nos premières impressions qui décident de la direction de nos idées » (4, page 22), « Nous restâmes à Saint-Leu fort tranquillement, pendant les débats des états généraux sur la question de voter par ordre ou par tête, ou en d’autres termes, sur la question de savoir si ce seraient les deux premiers Ordres, ou le dernier, qui auraient la majorité des suffrages » (4, page 49), « Sont-ce les dernières élections qui te chassent de ta province ? » (6, livre 2, chapitre 1), « Vers onze heures, une cavalcade assez nombreuse entra dans Pietranera. C’étaient le colonel, sa fille, leurs domestiques et leur guide » (Mérimée, Colomba, chapitre 18), « Étaient-ce la même campagne, la même herbe, les mêmes arbres qu’au mois de mai ? » (10, chapitre 6), « Et chaque année il dictait aux élèves la même version latine, car ce n’étaient pas les mêmes élèves » (16, chapitre 5).

Cependant, on trouve :

« D’ailleurs, ce n’est pas eux qu’il faut punir, ce sont ces barbares sédentaires qui du fond de leur cabinet ordonnent, dans le temps de leur digestion, le massacre d’un million d’hommes, et qui ensuite en font remercier Dieu solennellement » (Voltaire, Micromégas, chapitre 7), « Le maire était avec quelques gardes nationaux en petit nombre devant la porte de la maison dans laquelle se trouvaient les deux objets de la fureur populaire. C’était un vieux prêtre non assermenté et son père que le peuple accusait d’avoir fait la grimace au curé constitutionnel, lorsqu’il était passé en portant le saint sacrement à la procession » (4, page 149), « C’était eux [les membres du club des Jacobins] qui sous le nom de l’Assemblée allaient repousser les attaques du Roi, et diriger la résistance de la nation » (4, page 168).

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Conseils de lecture

Grammaire Le français de A à Z
Grammaire, Le Robert et Nathan.
Pratique du français de A à Z, Hatier.

Voir aussi