L’adjectif verbal

Une contribution de Michel.

L’adjectif verbal ressemble au participe présent, mais il s’accorde en genre et en nombre avec le nom ou le pronom auquel il se rapporte. Exemples : « Dans les eaux fumantes de l’Ouvèze, ils trempaient des lames d’épées » (chapitre 1), « Ils répudièrent d’abord l’acier, matière lourde, dure, et tranchante ; puis la poudre, et ils consacrèrent leur activité au carton, produit léger, obéissant, et en tout cas non explosible » (chapitre 1).

On remarquera simplement des différences d’orthographe entre les participes présents et les adjectifs verbaux qui leur sont apparentés. Le participe présent d’un verbe s’obtient en ajoutant le suffixe « ant » au radical du verbe. On obtient ainsi les participes présents « fatiguant » (de la même manière qu’on écrit « Je fatiguais mon cheval »), « communiquant », « équivalant », alors que les adjectifs verbaux correspondants sont « fatigant », « communicant », « équivalent ». Exemple : « Et de plus, dit mon père, ce n’est pas fatigant » (14, chapitre 22).

Il faut savoir distinguer le participe présent et l’adjectif verbal. On comparera ainsi les trois citations suivantes :

« Le plongeon de notre ancre fit partir une nuée d’oiseaux, tournoyant et piaillant au-dessus des bois, mais en moins d’une minute ils furent tous reposés, et tout fut à nouveau silencieux. » (Stevenson, L’Île au trésor, chapitre 13 ; traduction de Jean-Claude Picard)
« Ils sortirent tous immédiatement de leur bouderie et lancèrent un « Hourrah ! » dont l’écho retentit loin sur une colline et fit encore une fois s’envoler une nuée d’oiseaux piaillants et tournoyants, tout autour du mouillage. » (ibidem)
« Un canard sauvage s’envola avec des couins-coins, un autre suivit et bientôt la surface du marais fut survolée par une vaste nuée d’oiseaux criant et virevoltant dans les airs. » (ibidem, chapitre 14)

L’adjectif verbal

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