L’adjectif verbal

L’adjectif verbal

L’adjectif verbal ressemble au participe présent, mais il s’accorde en genre et en nombre avec le nom ou le pronom auquel il se rapporte. Exemples : « Dans les eaux fumantes de l’Ouvèze, ils trempaient des lames d’épées » (chapitre 1), « Ils répudièrent d’abord l’acier, matière lourde, dure, et tranchante ; puis la poudre, et ils consacrèrent leur activité au carton, produit léger, obéissant, et en tout cas non explosible » (chapitre 1).

On remarquera simplement des différences d’orthographe entre les participes présents et les adjectifs verbaux qui leur sont apparentés. Le participe présent d’un verbe s’obtient en ajoutant le suffixe « ant » au radical du verbe. On obtient ainsi les participes présents « fatiguant » (de la même manière qu’on écrit « Je fatiguais mon cheval »), « communiquant », « équivalant », alors que les adjectifs verbaux correspondants sont « fatigant », « communicant », « équivalent ». Exemple : « Et de plus, dit mon père, ce n’est pas fatigant » (14, chapitre 22).

Il faut savoir distinguer le participe présent et l’adjectif verbal. On comparera ainsi les trois citations suivantes :

• « Le plongeon de notre ancre fit partir une nuée d’oiseaux, tournoyant et piaillant au-dessus des bois, mais en moins d’une minute ils furent tous reposés, et tout fut à nouveau silencieux. » (Stevenson, L’Île au trésor, chapitre 13 ; traduction de Jean-Claude Picard)
• « Ils sortirent tous immédiatement de leur bouderie et lancèrent un « Hourrah ! » dont l’écho retentit loin sur une colline et fit encore une fois s’envoler une nuée d’oiseaux piaillants et tournoyants, tout autour du mouillage. » (ibidem)
• « Un canard sauvage s’envola avec des couins-coins, un autre suivit et bientôt la surface du marais fut survolée par une vaste nuée d’oiseaux criant et virevoltant dans les airs. » (ibidem, chapitre 14)

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