Périphrase

Une périphrase consiste à dire en plusieurs mots ce qu’on pourrait dire en utilisant un seul terme.
La périphrase permet d’éviter les répétitions, d’apporter des précisions ou encore de mettre en valeur une caractéristique.

Exemples de périphrases :

• La Ville Lumière (Paris), le Roi-Soleil (Louis XIV), l’auteur de Madame Bovary (Gustave Flaubert), le septième art (le cinéma), etc.
• Dans le poème « Le Lac » de Lamartine, pour désigner la Lune : « l’astre au front d’argent ».
• Dans le discours de Lieuvain dans Madame Bovary de Flaubert, pour parler de la poule : « Qui n’a souvent réfléchi à toute l’importance que l’on retire de ce modeste animal, ornement de nos basses-cours, qui fournit à la fois un oreiller moelleux pour nos couches, sa chair succulente pour nos tables, et des œufs ? ».
• Dans le poème « L’Albatros » de Baudelaire, pour désigner les albatros : « ces rois de l’azur ».
• Le conseiller des grâces pour « le miroir », les commodités de la conversation pour « les fauteuils » (formules des précieuses reprises par Molière dans Les Précieuses ridicules).

Quelques périphrases amusantes tombées dans l’oubli¹

Les chers souffrants : les pieds

Les belles mouvantes : les mains

Les trônes de la pudeur : les joues

Les perles de la bouche : les dents

Les miroirs de l’âme : les yeux

Le conseiller des grâces : le miroir

La jeunesse des vieillards : la perruque

L’affronteur du temps : le chapeau

Les coussinets d’amour : les tétons

Les commodités de la conversation : les fauteuils

L’universelle commodité : la table

Le supplément du soleil : le chandelier

Le soutien de la vie : le pain

Un bain intérieur : un verre

Le flambeau du silence : la lune

Le haut du jour : midi

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¹ Nous reproduisons ici le tableau de Jean Pruvost dans le document intitulé « La langue française : une longue histoire riche d’emprunts » en ligne sur le site Internet de Canal Académie (page 12).

Grammaire

En grammaire, les périphrases verbales sont des formes verbales construites avec un semi-auxiliaire conjugué suivi d’un infinitif (exemple : Elle vient juste de sortir).