Euphémisme

Un euphémisme est une figure de pensée qui consiste à employer une expression adoucie (ou un mot) pour évoquer une idée désagréable, triste ou brutale. L’euphémisme est souvent une précaution oratoire : « Nommer la chose, ce serait lui donner une existence que les convenances, la superstition, ou des raisons plus personnelles demandent d’occulter »¹.

Exemples :

• « Elle nous a quittés » au lieu de dire « elle est morte ».
• « On l’a remercié hier » pour dire « on l’a renvoyé hier ».
• « Une longue maladie » au lieu de, par exemple, « un cancer ».
• « J’ai deux mots à lui dire » au lieu de dire « j’ai des reproches à lui faire ».

Antonyme : hyperbole.

¹ C. Fromilhague, Les figures de style, p. 112, A. Colin.