Vocabulaire ancien français : traire

Étymologie

Le verbe traire est issu du latin populaire *tragere, réfection sur le modèle d'agere du latin classique trahere. Ce verbe signifiait au sens propre « tirer », « traîner » ; il était aussi employé avec un certain nombre de sens figurés comme « entraîner », « solliciter », « attirer », « extraire », « rassembler », ou « contracter ».

Ancienne langue

En ancien français, le verbe traire est demeuré très polysémique. On le trouve dans beaucoup d'emplois équivalents au verbe tirer du français moderne.

• Ce verbe, tantôt transitif, tantôt intransitif, a en ancien français un certain nombre d'acceptions concrètes :
  • « arracher (quelque chose) » ;
  • « se diriger (quelque part) » ;
  • « faire sortir (d'un contenant) » ;
  • « tirer (quelque chose) vers soi ».
• Ce mot s'est également spécialisé dans le domaine militaire avec l'acception de « lancer une arme de trait ».
• Par glissement sémantique, il a aussi pris un certain nombre de sens figurés — « endurer (des souffrances) » — ou plus concrets — « ressembler à », « tracer (une ligne) », « tirer (du vin) », etc.

Évolution jusqu'au français moderne

• Concurrencé par tirer, le verbe traire avait perdu nombre de ses acceptions avant même la fin du Moyen Âge. Dès le XVII^e siècle, ce verbe apparaissait comme désuet. Par métaphore, il s'est cependant employé à l'époque classique (chez Molière en particulier) au sens de « soutirer (de l'argent à quelqu'un) ».
• Dans la langue contemporaine, il a gardé uniquement l'acception de « tirer le lait de la femelle d'un mammifère en pressant son pis » et a été supplanté dans ses autres sens par le verbe tirer.

  N. Andrieux-Reix, Ancien français, fiches de vocabulaire, P.U.F., 2004.
  M. Rouquier, Vocabulaire d'ancien français, Nathan Université.
  L. Hélix, L'épreuve d'ancien français, fiches de sémantique, Du Temps, 2000.
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