Les dîners Magny

Ces rencontres au restaurant Magny associaient en effet des gens de lettres assez divers (Sand, Flaubert, Taine et même Tourguéniev...) dont le point commun était de se montrer chagrins envers leur siècle. On y parlait art, politique, lettres, on y pestait contre l'horrible décadence des temps modernes, on y faisait de bons mots dans une arrière-salle envahie de fumée... L'importance de ces dîners, du strict point de vue de l'histoire littéraire, est à peu près nulle...

En quelques mots, les physiologies sont des petits textes que des auteurs ou des anonymes ont écrits sur des types sociaux dans les années 1830 -1850. Ces textes sont généralement satiriques, voire comiques ou carrément fantaisistes et sont illustrés par des dessins (de Daumier, par exemple). Il s'agit d'amuser un public friand de reconnaître la caricature de l'autre alors que c'est souvent la sienne qu'il a sous les yeux... On s'accorde à reconnaître dans les meilleurs de ces textes une véritable encyclopédie morale et sociale de la première moitié du siècle. Certains seront du reste réunis dans les Français peints par eux-mêmes (1840 - 1842) ouvrage auquel a coopéré Balzac, qui avait du reste écrit auparavant la Physiologie du mariage. L'influence de ces productions sur Balzac est évidente, mais je ne suis pas spécialiste de cet auteur. Elle s'est aussi fait sentir sur les Réalistes de la seconde moitié du siècle, Flaubert en particulier.