Peut-être dans le sens humaniste : "il vaut mieux avoir la tête bien faite que bien pleine" ?

Hors-contexte c'est plutôt difficile de se faire une idée du sens et j'avoue ne jamais avoir lu cette phrase. 

A mon avis (je n'en suis pas sure) il considère que tous le monde ne pouvait s'instruire, alors il préfère guider le peuple devant l'impossibilité de vraiment les instruire. En plus, à ce moment là, il y avait beaucoup de préjugés, en partie dus à l'Eglise : pas d'éducation pour les femmes...Il est donc impossible d'instruire le peuple, surtout s'il est impossible pour la moitié de la population n'en a pas le droit!

Bonjour,

Voltaire se méfie du peuple, il reste un intellectuel bourgeois en lutte contre l'absolutisme, l'aristocratie et l'obscurantisme. Ce n'est pas un révolutionnaire socialiste du XIXe siècle. Il ne s'est pas particulièrement bien comporté dans ses affaires personnelles et à l'égard de ses propres employés.

Dernière modification par Jean-Luc (26/06/2008 14:01)

Ainsi selon Voltaire, toutes ces revendications contre l'absolutisme politique ou l'obscurantisme religieux n'aurait d'intérêt que pour une société bourgeoise et lettrée? Le peuple serait donc mis de côté ?

Non, on ne peut être aussi brutal. Voltaire veut le bonheur du peuple.
Mais il veut en même temps que ce dernier reste à sa place, bien obéissant. Je cite de mémoire une autre affirmation de ce grand cynique : "que m'importe que mon tailleur croit ou non en Dieu, pourvu qu'il ne me vole pas !"

N'oublions pas que Voltaire n'est pas un égalitariste . Il affirmera d'ailleurs que "l'agriculture a besoin de bras".
Il a surtout condamné "la tyrannie sur les âmes" , c'est à dire la persécution des catholiques vis à vis d'autres religions et recommandé la tolérance . C'est l'un des défenseurs de la liberté de culte/ de religion/ d'expression/d'entreprendre.
L'idéal pour lui est la monarchie éclairée , à savoir un gouvernement où le roi gouverne en vue du bonheur de ses sujets et non pas comme un tyran.

AH ! Ok je saisis je vous remercie beaucoup !

"Il est à propos que le peuple soit guidé et non pas qu’il soit instruit"

Voltaire (lettre à M. Damilaville, 19 mars 1766)

Il est significatif qu’un homme épris de justice et de progrès comme Voltaire ait montré de la répugnance à la perspective d’instruire le peuple. A toutes les époques, dans toutes les sociétés du passé, une minorité riche a imposé sa volonté à la multitude. Pendant de nombreux siècles, l’ignorance et la crédulité de cette multitude furent considérées comme les précieux garants de sa docilité. Mais la complexification de l’univers technique, l’essor de la grande industrie, et la diffusion des idées démocratiques ont fini par imposer la généralisation de l’instruction dans les pays riches. Les besoins en cadres et en chercheurs de toutes sortes et de tous niveaux se sont accrus considérablement. Que tout le monde sache lire, écrire, compter n’était plus suffisant. Après l’instauration d’un enseignement élémentaire obligatoire, on a donc assisté à un essor spectaculaire des enseignements secondaire, technique et supérieur. Contraints d’instruire le peuple, les dominants ont découvert la merveilleuse vertu du gavage.

Source Têtes bien pleines ou têtes bien faites?

Voltaire est plutôt pour éduquer les talents naturels, dirais-je.