Il y avait une grande querelle dans Babylone qui durait depuis quinze cents années, et qui partageait l'empire en deux sectes opiniâtres : l'une prétendait qu'il ne fallait jamais entrer dans le temple de Mithra que du pied gauche ; l'autre avait cette coutume en abomination, et n'entrait jamais que du pied droit. [...]

Comment Voltaire expose-t-il son attitude relativiste à l’égard des rites religieux ?
Les querelles « opiniâtres » qui partagent Babylone (il faut comprendre l'Europe) sont futiles : elles ne portent même pas sur le dogme, mais sur des gestes rituels. Faut-il pénétrer dans le temple du pied droit ou du pied gauche ? Notons qu'à Rome, les augures interprétaient le vol des oiseaux comme un signe favorable s'il venait de la droite, et néfaste s'il venait de la gauche. Nous en avons gardé le mot « sinistre » qui veut dire « à gauche » en latin. Par l'exagération, Voltaire se moque bien évidemment de cette sottise qu'il oppose à l'esprit rationnel du siècle des Lumières.
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