Vocabulaire ancien français : conseil

Étymologie

Ce nom est issu du latin classique consilium, à l'origine employé dans la langue juridique avec le sens d'« endroit où l'on délibère », d'où par métonymie "consultation, délibération", et dans la langue courante "projet, dessein", et plus précisément "dessein réfléchi, bon avis".

Ancienne langue

La nom a gardé les principaux sens du latin, dont l'idée commune est celle de "délibération", "réflexion".

• Il apparaît en ancien français avec le sens d'« avis que l'on donne à quelqu'un sur ce qu'il doit faire ».
• Il peut également signifier "pensée mûrement réfléchie, projet, dessein".
• À l'instar du latin, il a le sens concret de "réunion de gens qui délibèrent". Dans ce sens, le mot équivaut au terme "assemblée". De là découle son acception abstraite : "délibération, consultation".
• Par métonymie, le mot peut parfois désigner une "personne qui donne des conseils".

Évolution jusqu'au français moderne

• Le nom reste d'emploi très courant dans sa première acception. Spécialisé dans le domaine religieux au XVII^e siècle, le terme a pu signifier "ce qui est recommandé pour atteindre la perfection morale et spirituelle" par opposition aux préceptes, plus contraignants, qui étaient des "commandements".
• Au sens de "pensée mûrement réfléchie", le mot a également connu une spécialisation dans le domaine religieux : il a pu désigner les "desseins de Dieu ou de la Providence concernant la conduite du monde".
• Ce mot connaît aujourd'hui encore une grande vitalité dans le vocabulaire institutionnel : le conseil municipal, général, régional, le Conseil d'État, le Conseil constitutionnel, etc.
• Il a été remplacé par son dérivé conseiller pour désigner une personne chargée de donner des conseils, sauf dans certaines professions juridiques où le terme continue à qualifier une "personne qui en assiste une autre dans diverses affaires" (par exemple dans l'expression un conseil fiscal).

  N. Andrieux-Reix, Ancien français, fiches de vocabulaire, P.U.F., 2004.
  M. Rouquier, Vocabulaire d'ancien français, Nathan Université.
  L. Hélix, L'épreuve d'ancien français, fiches de sémantique, Du Temps, 2000.
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