Vocabulaire ancien français : chevalier
Étymologie
Le mot vient du substantif latin caballarius, qui avait le sens de "palefrenier, écuyer".
Ancienne langue
- Le premier sens est celui de "cavalier, homme qui se déplace à cheval".
- Mais comme au Moyen Âge un cheval est un objet rare et coûteux, marque de distinction sociale, le sens glisse vers une acception sociale, et le mot en vient à désigner un "guerrier noble combattant à cheval" (par opposition aux non nobles qui combattent à pied).
- Le mot peut enfin prendre un sens purement social et désigner un "seigneur appartenant à la hiérarchie féodale".
Évolution jusqu'au français moderne
Le mot est peu employé en français moderne excepté dans la littérature historique parce que la réalité à laquelle il renvoie n'existe plus. On le rencontre cependant dans quelques expressions figées comme chevalier servant, qui a le sens d'« homme correspondant aux canons de la littérature courtoise, et ayant en particulier une attitude très respectueuse à l'égard du beau sexe ».
N. Andrieux-Reix, Ancien français, fiches de vocabulaire, P.U.F., 2004.
M. Rouquier, Vocabulaire d'ancien français, Nathan Université.
L. Hélix, L'épreuve d'ancien français, fiches de sémantique, Du Temps, 2000.
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